KHÔNG LÀM THIẾP, KHÔNG LÀM THÊ

Ta cắn răng, quỳ sụp xuống, trán chạm đất:

“Phu nhân, xin hãy bẩm với đại nhân, phu quân nhà ta… chưa chết.”

Lý thị nghe vậy thì trợn to mắt:

“Không được nói bậy, thi thể đều đã đưa về, sao có thể không chết…”

Đang nói thì bà dường như hiểu ra điều gì, khẽ thở dài, rồi thấp giọng căn dặn nha hoàn bên cạnh:

“Đi gọi đại phu tới xem một chút, e là… đầu óc hồ đồ rồi.”

Ta ngẩng đầu lên, nói rành rọt:

“Phu nhân, ta không nói nhảm. Hầu gia có một nốt ruồi kín ít ai biết, mà trên thi thể ấy thì không có. Hơn nữa, hầu gia từ nhỏ lớn lên ở ngoại tổ trong vùng Giang Nam, bơi lội rất giỏi, sao có thể chết đuối được?”

Ta nói chắc như đinh đóng cột:

“Lại nữa, suốt dọc đường lưu đày gian nan, hầu gia đến cả di nương và con gái ruột còn bán đi. Vậy thì sao khi đến nơi rồi lại đi tự vẫn?”

Lý thị nhất thời nghẹn lời, hồi lâu mới khẽ than:

“Việc này… Thôi được, muội chờ ở đây, ta đi thông báo với lão gia.”

4.

Huyện lệnh đại nhân ôm chí lớn nhưng lận đận nhiều năm, tính tình không tốt — điều này, ta đã rõ từ kiếp trước.

Quả nhiên, ông ta vừa vuốt râu ngồi xuống liền quát:

“Đàn bà con gái, lo mà hiếu kính mẹ chồng, dạy dỗ con cái, đến đây làm ầm ĩ gì?”

“Đại nhân, mấy ngày trước khi phu quân nhà ta nhảy sông, ta từng nghe được chàng nói chuyện bí mật với một người khác.”

Ta quỳ thẳng dậy, mắt không rời huyện lệnh:

“Tứ hoàng tử hiện đang ở đây — ở ngay trong huyện Tú Thành.”

Kiếp trước, mãi đến khi Tứ hoàng tử đăng cơ, ta mới biết chàng từng bị các hoàng tử khác ám sát, thất lạc khỏi cấm vệ quân, lưu lạc đến Tú Thành. Dân nơi đây không ai nhận ra thân phận thật của chàng, chỉ có hầu gia — từng làm quan lâu năm — nhìn một cái liền nhận ra vị hoàng tử cải trang thành ăn mày ấy, từ đó lập được công lao theo rồng.

Ta hít sâu một hơi:

“Tứ hoàng tử ở đây, phu quân ta giả chết là để hộ tống ngài ấy hồi kinh.”

Huyện lệnh nhíu mày, ta tiếp tục:

“Nếu tứ hoàng tử hồi kinh tranh ngôi thành công, hầu gia liền trở thành người có công lớn. Nếu thất bại, cùng lắm chỉ là một cái chết mà thôi.”

Hoàng đế bệnh nặng sắp chết, theo ký ức kiếp trước thì chưa đến hai tháng nữa. Lúc này phải tranh thủ quay về kinh thành — đó là chuyện sống còn với tứ hoàng tử. Chàng sẽ bất chấp tất cả vì điều đó.

Dù sao, không về được kinh thành, bao năm mưu tính sẽ tan thành bọt nước. So với tranh ngôi thất bại, đó mới là điều khiến người ta không cam lòng.

Với hầu gia, đây là món làm ăn một vốn vạn lời.

Nghe vậy, huyện lệnh càng nhíu chặt mày:

“Thế thì ngươi chạy tới đây làm gì? Chẳng lẽ muốn mượn chuyện này để ta sắp xếp tử tế cho đám người hầu phủ các ngươi à?”

Ta lau khóe mắt bằng tay áo, vải thô rát đỏ cả vành mắt:

“Người cùng mưu tính với hầu gia từng nói, nếu việc thành, sẽ gả tiểu muội của hắn cho phu quân ta.”

Ta hơi nghiêng người, hướng về phía phu nhân huyện lệnh mà khóc kể:

“Người kia tuy không rõ thân phận, nhưng chắc chắn sẽ không để muội mình làm thiếp. Mà nếu hầu phủ được minh oan, ắt sẽ là tâm điểm dư luận, lúc ấy muốn hưu chính thê, chắc chắn sẽ bị luận tội. Đường ta đi, chỉ còn một ngả.”

“Chỉ tội đứa nhỏ, mẹ đã mất, khổ đã chịu, cuối cùng lại chẳng được yên ổn. Ta thà rằng, cả nhà sống nghèo khó bên nhau cũng cam lòng…”

Thực ra, ta chưa từng nghe thấy chuyện hầu gia mưu tính với ai. Nhưng trước lúc chết ở kiếp trước, mẹ chồng đã tiết lộ rằng:

Trước khi hầu phủ được minh oan, hầu gia đã đồng ý cưới biểu muội của tứ hoàng tử.

Dù lúc ấy ta không làm thiếp cho huyện lệnh mà dâng Văn Quân đi, ta cũng không có đường sống.

Nghe đến đây, Lý thị cũng đỏ hoe mắt, đồng cảm gật đầu, quay sang khuyên chồng:

“Lão gia, Tú Thành chẳng xa xôi gì, chi bằng phái người đi xem thử.”

Kiếp trước sống trong phủ huyện lệnh nhiều năm, ta hiểu rõ tính tình ông ta: ôm chí báo quốc nhưng vì đắc tội cấp trên nên bị đày về huyện nhỏ này suốt mười bảy năm.

Nghe đến tứ hoàng tử, công lao theo rồng chỉ trong tầm tay, ông ta tất nhiên động lòng. Nhưng vì thanh cao tự giữ, không muốn bị nói là ham danh lợi mà tự đi tìm hoàng tử.

Lúc này, lời khuyên của Lý thị vô cùng quan trọng — bà cho ông ta một cái “lý do để đi”.

Quả nhiên, huyện lệnh tuy vẫn nhíu mày, nhưng tay vuốt râu đã mượt hơn nhiều:

“Hừ, đàn bà con gái biết gì. Hoàng tử với hầu gia cái gì chứ… thôi kệ, dù là ai tới địa bàn của ta, thì ta cũng phải quản. Đi xem một cái là được.”

Sau đó ông chỉ vào ta, nói với Lý thị:

“Ngươi đi sắp xếp chỗ ở cho nàng ta.”

Nói rồi quay người bước đi.

Huyện lệnh tuy thẳng tính, nhưng không phải kẻ ngu. Tú Thành là địa bàn của ông, còn hầu gia là kẻ có giao tình rộng khắp kinh thành, lại từng bị kết tội. Nếu tứ hoàng tử muốn tìm người trợ giúp, dĩ nhiên biết nên chọn ai.

Ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Lý thị cũng trút một hơi, bước nhanh đến nắm lấy tay ta:

“Muội muội, nhà muội có mấy người? Nếu chật quá thì chắc phải tìm chỗ ở khác đấy.”

Ta vội xua tay:

“Tỷ tỷ, muội thân với tỷ, xin được nói thẳng. Mấy di nương, con vợ lẽ ấy… thôi không nhắc nữa. Lần này muội chỉ dẫn theo con gái, nếu không phiền…”